Parte del éxito de una velada está en preocuparse porque los invitados se sintieran cómodos y bien atendidos. Cuando uno acepta una invitación a una comida, no solamente se le invita a comer, sino también a socializar, a integrarse y a participar activamente en una conversación. ¡En cuántas comidas oficiales habré escuchado comentarios como: “a ese no me lo sientes al lado que me aburre la conversación” o “a mi me sientas al lado de fulanito o de menganita”. El protocolo establece una serie de reglas básicas que determinan cómo se deben sentar los invitados alrededor de una mesa.

1. Establece la presidencia. Lo habitual es que sea el anfitrión (o los anfitriones, en caso de tratarse de una pareja) los que presidan la mesa. Pueden optar por sentarse cada uno en un extremo de la mesa (lo que se denomina el sistema inglés) o bien ubicar la presidencia en el centro de la mesa (el sistema francés). Las ventajas e inconvenientes de cada sistema son múltiples y lo desarrollaremos en el próximo número.

2. El invitado de honor. En caso de que haya un invitado de honor, este se sentará a la derecha del anfitrión. Si se tratara de una persona muy importante se le podría ceder el honor de presidir la mesa, en cuyo caso, el anfitrión se sentaría en el lugar inmediato, a su lado.
3. La alternancia de sexos. Si el número de caballeros y señoras lo permite, lo ideal es establecer un orden de alternancia entre ellos alrededor de la mesa. Las reglas clásicas de protocolo permiten a dos caballeros sentados juntos, pero no admiten a dos señoras juntas, ni mucho menos en los extremos de la mesa.
4. El descanso matrimonial. El matrimonio / pareja no debe sentarse uno al lado del otro. El motivo es que en las comidas de carácter social lo que se pretende es fomentar precisamente eso: socializar con los demás invitados. Como toda regla, esta también tiene su excepción: la única pareja que puede sentarse junta (de lado o de frente) es la que preside la mesa.